其实霍金能活这么长时间的原因，目前看来最基本的原因是：
他的病种很罕见，20岁发病。这一类病人通常存活率都很高，甚至可以说不影响正常寿命，他呼吸相关的肌肉没有收到影响(他没被接在呼吸机上)。一旦病人不能自主呼吸就要靠呼吸机，而呼吸机的导管是直接插入气管的深部的。而任何细小的颗粒都可以附着细菌和病毒，基于尸检数据ALS最大的死因是肺部感染，我猜测多数病人的医疗条件可能不足以让他们配备十分先进的呼吸机以提供高洁净度的空气。
ALS是一个变种极其多样的疾病，虽然平均病人只能在诊断之后或两到三年，但这意味着另外一半的人活得更久，而且确实有人能活很久，很久。霍金是青年起病 通常发展异常缓慢，再加上个体不同 和最尖端的技术。所以活了40年。
ALS病人的寿命主要由两件事决定：一是控制呼吸肌肉的横隔膜里的运动神经元，ALS病人常见的死因是呼吸衰竭;二是吞咽肌肉的退化，这会导致病人脱水和营养不良。如果你没有这两样病状，你的确有可能活很久很久，即使你的病情在恶化，霍金的发病模式的确是一个罕见的情况，谁让人家身残志坚呢!
