传说江户时代的左甚五郎、古代竹田的工匠们在建造神社寺庙或是建城的时候，流传着一种咒术：将人的名字写在纸条上，然后把纸条塞进木头的缝隙或是草扎的人偶里，建筑物会盖得更坚固牢靠，完成后不用的人偶，就会被丢到河川里，后来这些受诅咒的人偶，纷纷幻化成河童，到处作乱，对人畜产生威胁。
另外，以阴阳师闻名的安倍晴明，以神灵寄附的纸人偶来帮他执行工作，后来因为一些人对式神感到恐惧，安倍晴明只好把式神封在京都的一座戻桥下，据说河童就是这些式神的子孙。
虽然没有找到河童，但是有人却声称找到了河童木乃伊。河童木乃伊发现的地点多半集中在九州，尤以佐贺县伊万里的松浦酒造所收藏的河童木乃伊最有名，它体长大约为40公分，外形与传说和目击报告中所描述的河童如出一辙，看起来像猿猴，头顶上有个碟子状的凹陷处。不过经过电视台的查证，这个河童木乃伊的标本造假的成分居多。
另外，大阪的瑞龙寺也有河童木乃伊标本的照片，但是他们拒绝外界采访。这些河童目击报告、河童木乃伊是真是假?河童究竟是不是真实存在的物种?至今仍是个灵异事件。
