【所有人都是敌人】
1968年3月15日，美国陆军上尉欧内斯特麦迪那通知他属下的士兵，北越军队第48营就驻扎在美莱村。据有关情报预测，这个小村里的妇女和儿童，会在早上7点钟去赶每周一次的集市，不会呆在村子里。于是，在中尉威廉凯利的指挥下，美军第11轻步兵旅的查理连队奉命去烧毁房屋，炸毁地下掩体和地道，并杀死所有的牲畜。
麦迪那当时到底是怎么下的命令，始终存在着两种截然相反的说法。一种说法是：麦迪那命令连队“杀死村里的一切活口”;另一种说法是：麦迪那命令不要抓俘虏。但是，有7个人肯定麦迪那没有下杀死妇女和儿童的命令。但是，当有人问麦迪那“谁是敌人?”时，他却给了个连美国总统都不知道该怎么理解的回答：“敌人就是从我们身边跑开，躲着我们，看起来像敌人的任何人。”
【惨痛的屠杀】
3月16日，凯利中尉带领他的部队去进行搜查和破坏。上午7点12分，查理连向美莱村进发。没有任何预警，屠杀就开始了。在一座庙里，约15到 20名正在做祷告的妇女和儿童，全部被从身后射来的步枪子弹打死。一名美国士兵端着一支M-16步枪朝两个正在走路的小男孩开枪，大一点的男孩倒在另一个男孩身上想保护他，结果这个士兵就朝他们不断地开枪，直到两个男孩都被打死。
80个村民被赶到了村里的一个广场上。凯利中尉留下几个士兵守住了这群人。他对其中一名士兵说：“你知道我想怎么处置他们。”10分钟以后，凯利中尉回来了，他问：“你们把他们解决了吗?我要他们都死掉。”凯利随手拿起他的步枪，把一个和尚推到稻田里，然后在相当近的距离内把那个和尚打死了。
